Brucelosis

Lo que necesita saber

La brucelosis es una enfermedad causada por las bacterias Brucella. Estas bacterias proceden de animales infectados y pueden encontrarse en productos lácteos no pasteurizados (crudos) como la leche cruda y el queso.
La mayoría de las personas contraen la brucelosis al consumir productos lácteos no pasteurizados elaborados con leche de vacas y cabras infectadas.
Se puede prevenir la brucelosis evitando la leche y el queso no pasteurizados (incluido el queso fresco elaborado con leche cruda) y consumiendo únicamente productos lácteos cuya etiqueta indique que están pasteurizados.

Ilustración de productos lácteos, incluida la nata agria, la mantequilla, el queso y la leche

¿Qué es la brucelosis?

La brucelosis es una enfermedad causada por la infección con las bacterias Brucella procedentes de animales de granja (vacas, cabras, ovejas, cerdos), algunos animales salvajes (jabalíes, camellos, bisontes) y, en raras ocasiones, perros domésticos. La brucelosis se encuentra en todo el mundo, pero es más común en zonas que no disponen de programas de salud animal diseñados para controlar la infección por Brucella en los animales. La brucelosis no es tan común en Estados Unidos, pero todos los años se registran casos en California.

Los animales de granja (vacas y cabras), algunos animales salvajes y, rara vez, los perros domésticos pueden infectarse con las bacterias Brucella. Existen diferentes tipos de Brucella que infectan a distintos tipos de animales. Los animales se infectan de otros animales y pueden ser incapaces de reproducirse si tienen la infección durante mucho tiempo.

¿Cómo se contrae la brucelosis?

Las personas pueden contraer la brucelosis de las siguientes maneras:

Frecuentemente al consumir productos lácteos no pasteurizados (crudos) como leche, queso y helado, que proceden de animales infectados.

Esto incluye consumir queso fresco, queso Cotija y otros quesos blandos elaborados con leche cruda.

Con menor frecuencia por contacto con animales infectados, cuando las bacterias de los tejidos o fluidos animales infectados entran en el organismo a través de los ojos, la nariz o la boca, o por una brecha en la piel.

Esto incluye consumir carne poco cocida e inhalar bacterias en espacios cerrados donde haya animales o tejidos animales infectados.

¿Quién puede contraer la brucelosis?

Cualquier persona que consuma leche cruda u otros productos lácteos no pasteurizados corre el riesgo de contraer brucelosis.

Los ganaderos, veterinarios y trabajadores de mataderos pueden ser más propensos a contraer brucelosis porque sus trabajos implican el contacto con animales y tejidos animales que podrían estar infectados por Brucella.
Los cazadores y otras personas que manipulan tejidos o carne de jabalíes también pueden correr el riesgo de infectarse con el tipo de Brucella que infecta a los jabalíes (denominada Brucella suis).
También hay infecciones poco frecuentes entre los empleados de laboratorios que trabajan con las bacterias Brucella.

En California, la brucelosis es más común entre los hombres hispanos/latinos. Un estudio de 25 años (1993-2017) mostró que muchas personas con brucelosis en California informaron haber obtenido los productos lácteos que los enfermaron en el exterior, la mayoría en México.

¿Cuáles son los síntomas de la brucelosis?

Los síntomas de la brucelosis son similares a los de muchas otras enfermedades y suelen incluir:

Fiebre
Sudoración
Sensación general de malestar (malestar general)
Dolor de cabeza
Dolor de espalda

Por lo general, transcurren entre 1 y 6 semanas desde el momento en que una persona está expuesta (por ejemplo, al consumir productos lácteos no pasteurizados) hasta el inicio de los síntomas, pero estos pueden tardar hasta varios meses en aparecer.

Dado que los síntomas de la brucelosis son parecidos a los de otras enfermedades comunes, es posible que un profesional médico deba solicitar pruebas de laboratorio específicas para saber si una persona está infectada por Brucella. Las pruebas de detección de la brucelosis pueden incluir la toma de una muestra de sangre para detectar la infección.

La muerte por brucelosis es poco frecuente, pero si no se trata adecuadamente, la infección puede extenderse a los huesos, articulaciones, hígado, riñón, bazo o corazón meses o años después. La brucelosis puede tratarse con antibióticos, pero a menudo hay que tomarlos durante varias semanas o meses para tratar completamente la infección.

¿Cómo puedo prevenir la brucelosis?

La mejor manera de prevenir la brucelosis es no consumir productos lácteos que no hayan sido pasteurizados. La pasteurización es el proceso de calentar los productos lácteos para eliminar los gérmenes nocivos que pueden enfermar a las personas. Compruebe la etiqueta de cualquier producto lácteo antes de comprarlo, y consuma únicamente productos lácteos en cuya etiqueta se indique que están pasteurizados. Si no está seguro de si un producto lácteo está pasteurizado, no lo consuma. El queso u otros productos lácteos que no estén envasados y etiquetados claramente como "pasteurizados" pueden ser peligrosos para el consumo, ya que podrían contener gérmenes nocivos que podrían enfermarlo.

Elija leche pasteurizada Elija queso elaborado con leche pasteurizada

Las personas que tocan o manipulan tejidos animales (como los cazadores o las personas que trabajan en mataderos) deben protegerse y cubrirse la piel, los ojos, la nariz y la boca utilizando guantes de goma, gafas y batas o delantales para ayudar a prevenir el contacto con las bacterias Brucella.

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