¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus (un tipo de germen) que es la causa más común de vómitos, diarrea y enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. han calculado que, cada año en los Estados Unidos, el norovirus provoca:

• entre 19 y 21 millones de casos de enfermedad;

• 2,270,000 consultas ambulatorias al año, principalmente en niños pequeños;

• 465,000 visitas a servicios de urgencias, principalmente en niños pequeños;

• 109,000 hospitalizaciones;

• 900 muertes, principalmente entre adultos de 65 años o más.

El norovirus es muy contagioso, lo que significa que se transmite con rapidez y facilidad entre la población. Puede propagarse rápidamente en lugares como escuelas, albergues, centros penitenciarios, campamentos, hospitales, asilos y cruceros.

La enfermedad causada por el norovirus a veces se denomina "gastroenteritis" o "gripe estomacal", pero no está relacionada con los virus de la gripe, que causan principalmente síntomas respiratorios (como tos e infección pulmonar).

​

​¿Cuáles son los síntomas de la infección por norovirus?​

​¿Cómo se contrae el norovirus?

El norovirus se encuentra en el vómito y las heces (caca) de una persona infectada. Cuando una persona con norovirus vomita, el virus puede esparcirse en el aire y depositarse en superficies y objetos cercanos. El norovirus también puede propagarse cuando la diarrea entra en contacto con superficies. Las manos sin lavar pueden propagar el norovirus a otras superficies e incluso contaminar los alimentos. El norovirus puede sobrevivir durante semanas en superficies y objetos, como encimeras, pomos de puertas, teléfonos y muebles, o cualquier artículo que haya estado en contacto con el vómito, la diarrea o las manos sin lavar de alguien enfermo con norovirus.

Las personas pueden contraer el norovirus de muchas maneras, entre ellas:​

• tocar, cuidar o compartir alimentos u objetos con una persona enferma de norovirus, incluido el cambio de pañales de una persona que tiene norovirus;
  

• 

  ​comer o beber algo que contenga norovirus, como alimentos tocados por una persona enferma de norovirus o mariscos poco cocidos (como las ostras) criados en agua contaminada;
  

• tocar algo contaminado con el norovirus y luego llevarse las manos a la boca o tocar la comida antes de lavarse las manos;

• compartir el inodoro o el baño con alguien que tiene norovirus;

• 

  ingerir accidentalmente agua que contiene norovirus, incluida el agua de piscinas y de otras áreas recreativas acuáticas;​
  

• limpiar vómito o diarrea sin usar equipo de protección, como guantes y una mascarilla.

Cualquiera puede contraer el norovirus, incluso si ya lo ha tenido antes. ​

¿Qué debo h​acer si creo que tengo norovirus?

Si tiene vómitos o diarrea, es importante que haga lo siguiente:

• Lávese las manos con​​ frecuencia con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño; el desinfectante de manos no es eficaz para eliminar el norovirus.

• No cocine, prepare ni sirva comida a otras personas mientras esté en​​fermo y durante al menos 2 días después de sentirse mejor.

• Limpie y desinfecte la​​​s superficies a su alrededor para evitar la propagación de gérmenes a otras personas.

• Manténgase alejad​​o de las áreas recreativas acuáticas, incluidas piscinas, parques acuáticos y piscinas infantiles en el jardín.

• Beba mucho líquido p​​ara no deshidratarse (la diarrea y el vómito pueden hacerle perder líquidos/agua rápidamente). Si tiene síntomas de deshidratación grave, consulte a un médico o proveedor de atención médica.
  

De ser posible, tome estas medidas adicionales mientras esté enfermo y durante los 2 días posteriores a la desaparición de los síntomas para proteger a las personas que lo rodean y evitar la propagación del norovirus:

• Manténgase alejad​​o de las personas o los miembros del hogar que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente por el norovirus, incluidos los adultos mayores (mayores de 65 años), los niños pequeños (menores de 5 años) y las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a afecciones médicas.
  

• Quedarse en una ha​​bitación separada y usar un baño separado puede ayudar a prevenir la propagación de gérmenes a las personas con las que vive.
  

• No vaya a la escuela ni al trabajo, especialmente si su trabajo implica servir comida o cuidar a otras personas en lugares donde viven o se alojan grupos de personas (como un hospital, un asilo, una escuela, un campamento, centros penitenciarios o un crucero).

Si cree que contrajo el norovirus a través de la comida, informe al departamento de salud local. Su informe puede ayudar a los departamentos de salud locales a investigar brotes de origen alimentario y evitar que más personas se enfermen. 

Obtenga más información sobre cómo puede colaborar en las investigaciones de brotes de origen alimentario.

​​

​Limpieza y desinfección

Si usted o alguien en su hogar está enfermo con norovirus, es importante limpiar y desinfectar las áreas donde haya vomitado o tenido diarrea. La limpieza con agua y jabón elimina los gérmenes de las superficies, mientras que la desinfección mata cualquier germen restante.

Los productos desinfectantes están disponibles en las tiendas locales. Para asegurarse de que está utilizando un producto eficaz contra el norovirus, puede hacer lo siguiente:

• Revisar la etiqueta del producto para ver si incluye el "norovirus" entre los gérmenes que elimina. 

• Buscar el número de registro de la EPA ("EPA Reg. No.") en la etiqueta del producto y buscar ese número en la Lista G de la EPA: productos antimicrobianos registrados eficaces contra el norovirus (en inglés).
  

Lavandería

Con guantes desechables y una mascarilla, retire y lave todas las prendas y la ropa de cama que puedan tener vómito o heces. Manipule las prendas con cuidado, sin sacudirlas. Lave la ropa con agua caliente y detergente, y luego séquela a la temperatura más alta posible.

Lávese las manos con agua y jabón después de manipular ropa sucia.

​

¿Qué está haciendo el Departamento de Salud Pública de California con respecto al norovirus?

El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) y los departamentos de salud locales (LHD) realizan un seguimiento de los brotes de norovirus. Los proveedores de atención médica no están obligados a notificar los casos individuales de norovirus a sus LHD, pero sí deben informar sobre los brotes. Cuando se notifican brotes de norovirus, el CDPH y los LHD investigan para determinar la causa del brote, prevenir más infecciones y educar al público.

Una persona infectada con norovirus puede transmitirlo a través de sus heces (caca), lo que significa que el norovirus puede encontrarse en las aguas residuales (también llamadas “aguas negras"). Las muestras de aguas residuales se recogen en la planta de tratamiento (antes de que el agua sea tratada) y se analizan para detectar la presencia de norovirus. Estas muestras provienen de las aguas residuales de toda la comunidad, no de personas individuales. El nivel de norovirus encontrado en las aguas residuales puede ayudar a alertar a los funcionarios de salud pública sobre un aumento de casos o sobre un posible brote, y contribuir a los esfuerzos de control.​